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Nov 22, 2023

Les plus anciens plans connus décrivent des « mégastructures » de l'âge de pierre

Les archéologues ont découvert les plus anciens plans architecturaux connus à l'échelle

Les archéologues ont découvert les plus anciens plans architecturaux connus à l'échelle de l'histoire humaine, qui ont été gravés dans la pierre il y a environ 8 000 à 9 000 ans par les peuples néolithiques de Jordanie et d'Arabie saoudite qui ont construit des mégastructures géantes pour capturer du gibier sauvage, rapporte une nouvelle étude.

La découverte expose une étape majeure dans l'évolution de la cognition humaine et du développement de la mégastructure, et peut avoir de larges implications pour comprendre les origines de la civilisation moderne.

Les gravures montrent des constructions voisines appelées "cerfs-volants" du désert, du nom de leur forme semblable à celle d'un cerf-volant, qui servaient d'énormes pièges à animaux construits à partir de murs de pierre qui s'étendent sur des kilomètres dans certains cas. En tant que premiers exemples de plans précis, les éléments représentent une percée cognitive qui finirait par donner naissance à des gratte-ciel, des engins spatiaux et à tous les autres objets du monde réel qui sont maintenant construits à l'aide d'un schéma.

Modèle 3D photogrammétrique ombragé du monolithe gravé trouvé à Jibal al-Khashabiyeh, Jordanie, montrant les différentes faces, montrant le dessin interprétatif du plan gravé sur la pierre. Crédits : SEBAP & Crassard et al. 2023 PLOS UN.

Gravure saoudienne 1 : Le rocher gravé de Jebel az-Zilliyat, Arabie saoudite, représentant deux cerfs-volants du désert. Crédits : Crassard et al. 2023 PLOS ONE (édité)

Les humains ont créé des représentations captivantes du monde pendant des dizaines de milliers d'années, y compris des scènes vives peintes sur les murs des grottes et des figures symboliques taillées dans des sculptures. Notre espèce a également construit des structures architecturales mégalithiques depuis au moins 10 000 ans, y compris les plus de 6 000 cerfs-volants qui couvrent le Moyen-Orient, le Caucase et l'Asie centrale.

Avant la nouvelle découverte, la plus ancienne preuve de modèles réduits précis remontait à environ 5 000 ans en Mésopotamie et en Égypte ancienne. La façon dont les cultures antérieures ont construit d'énormes structures, y compris des cerfs-volants qui ne peuvent être entièrement vus que du ciel, est restée un mystère.

Une équipe internationale de scientifiques a désormais repoussé la chronologie de ce domaine de plusieurs millénaires avec "la découverte exceptionnelle des plans réalistes jusqu'ici les plus anciens, gravés sur des pierres, de certains de ces méga-pièges archéologiques fabriqués par l'homme, de le sud-est de la Jordanie et le nord de l'Arabie saoudite, dont les plus anciens datent d'il y a 9 000 ans », selon une étude publiée mercredi dans la revue PLoS ONE.

"La découverte de ces gravures a été un incroyable moment d'archéologie", a déclaré Wael Abu-Azizeh, archéologue à l'Institut français du Proche-Orient et co-auteur de l'étude, dans un e-mail à Motherboard. "Nous étions tous extrêmement excités lorsque nous les avons trouvés ! Nous avons été immédiatement étonnés par la précision et le niveau de détail de ces dessins."

Les gravures ont été initialement découvertes en 2015 lors d'enquêtes piétonnes dans la région de Jibal al-Khashabiyeh en Jordanie et dans la région de Jebel az-Zilliyat en Arabie saoudite. La sculpture jordanienne mesure environ 30 pouces de long sur 13 pouces de large et représente un cerf-volant qui a été gravé avec un marteau en pierre sur un bloc de calcaire. La gravure saoudienne est beaucoup plus grande, avec des dimensions de sept pieds sur douze, et semble avoir été picorée, peut-être avec une pioche massive, sur un rocher de grès.

Les deux cartes étaient situées près des restes de cerfs-volants du désert constitués de longs passages murés appelés "lignes de conduite" qui mènent à de grandes enceintes, formant la forme approximative d'un cerf-volant. Les chasseurs néolithiques utilisaient ces bâtiments pour attirer les animaux, comme les gazelles, dans des espaces confinés où ils pouvaient être plus facilement tués. Abu-Azizeh et ses collègues savaient que les gravures étaient des cerfs-volants à vue, mais les techniques de vérification informatique ont révélé des ressemblances frappantes entre les représentations en pierre et les mégastructures réelles à proximité.

Des archéologues fouillent un cerf-volant du désert à Jebel az-Zilliyat, en Arabie saoudite. Crédits : O. Barge, CNRS.

"Nous avons très vite compris l'importance de ces dessins, car nous avions des connaissances sur les cerfs-volants à proximité, leur forme et leur organisation, ainsi que leur ancienne datation", a déclaré Abu-Azizeh. "Nous avons donc été immédiatement surpris par la similitude du dessin avec les structures du cerf-volant de chasse du désert. C'est ainsi que nous nous sommes rendu compte que les gravures étaient en fait des plans précis à l'échelle" alors que "la comparaison quantitative de la forme du cerf-volant représentée sur les dessins et du cerf-volant réel les plans ont confirmé cette hypothèse initiale."

La précision sans précédent de ces gravures les différencie des proto-cartes humaines antérieures trouvées en Espagne, en Ukraine et en République tchèque, qui "sont des représentations abstraites, et non des représentations à l'échelle d'un paysage", selon la nouvelle étude.

Les plans de cerf-volant ouvrent également une fenêtre sur l'esprit de leurs créateurs néolithiques, soulevant de nouvelles questions sur la façon dont ces personnes ont pu imaginer des structures qui ne peuvent être vues dans leur intégralité qu'avec une perspective aérienne.

"Ces gravures reflètent une façon de percevoir et de concevoir l'espace", a déclaré Olivier Barge, archéologue au Centre national français de la recherche scientifique et co-auteur de l'étude, dans un e-mail à Motherboard. "Les gravures montrent des représentations spatiales humaines qui impliquent de percevoir le monde non pas en étant 'dans le monde' mais 'au-dessus du monde' (voire au-delà)."

"Ce type de perception/représentation est inhabituel si l'on considère les civilisations sur le long terme", a-t-il ajouté. "On pensait jusqu'à présent que le premier indice de ce type de perception/conception remonte au troisième millénaire avant notre ère en Mésopotamie. Ces plans la ramènent donc beaucoup plus tôt... et cela concerne des populations de chasseurs, probablement nomades ou semi- des sociétés nomades et pas nécessairement alphabétisées comme on le supposait auparavant. »

Alors que la nouvelle découverte ouvre de nombreuses nouvelles voies de recherche, Abu-Azizeh, Barge et leurs collègues souhaitent en savoir plus sur les peuples néolithiques spécifiques qui ont été les pionniers des plans de pierre pour guider leurs projets de construction il y a environ 8 000 ans.

"Pour nous, cela ne fait que nous donner envie de mieux connaître ces populations, leur mode de vie, la manière dont la chasse aux gazelles à grande échelle est entrée dans leur modèle économique, comme on dirait aujourd'hui", conclut Barge. "Pour cette période, chasser les gazelles au-delà des besoins de subsistance du groupe, comme c'était probablement le cas, est déjà une grande question. Nous avons du travail !"

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