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Mar 15, 2023

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Des archéologues de l'est de l'Inde ont mis au jour une statue d'éléphant censée

Des archéologues de l'est de l'Inde ont mis au jour une statue d'éléphant dont on pense qu'elle daterait du IIIe siècle av. J.-C., lorsque la région était principalement bouddhiste.

Des archéologues de l'est de l'Inde ont mis au jour une statue d'éléphant qui, selon eux, a été sculptée il y a environ 2 300 ans, lorsque le bouddhisme était la principale religion de la région.

La statue mesure environ 3 pieds (1 mètre) de haut et est sculptée dans la roche dans le même style que d'autres statues bouddhistes d'éléphants trouvées dans l'État d'Odisha.

L'historien Anil Dhir et d'autres membres d'une équipe archéologique de l'Indian National Trust for Art and Cultural Heritage (INTACH) ont déterré la statue en avril dans un village sur les rives de la rivière Daya dans le district de Puri d'Odisha. "Nous arpentions la vallée de la rivière Daya pour documenter son patrimoine", a déclaré Dhir à Live Science dans un e-mail. "Cette région est riche en artefacts de l'ancien bouddhisme qui a prospéré ici."

L'équipe a trouvé plusieurs autres reliques archéologiques enterrées autour du village, y compris des pièces architecturales d'un temple bouddhiste, a-t-il ajouté.

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La statue d'éléphant est très similaire à celle trouvée à Dhauli, également connu sous le nom de Dhaulagiri, un ancien centre du bouddhisme à environ 19 kilomètres en amont, a déclaré Dhir. Cette statue a été datée entre 272 avant JC et 231 avant JC

Le bouddhisme est né dans le nord de l'Inde au sixième ou cinquième siècle avant JC et était l'une des principales religions sous l'empereur Ashoka de l'empire Maurya au deuxième siècle avant JC, a écrit l'historien Upinder Singh de l'université d'Ashoka en Inde dans "History of Ancient and Early Medieval". Inde : de l'âge de pierre au 12e siècle" (Pearson India, 2009). L'empire couvrait la majeure partie de l'Inde, y compris ce qui est aujourd'hui le Pakistan, mais pas l'extrême sud du sous-continent.

Et du IIIe siècle av. J.-C. jusqu'au IIe siècle ap.

Mais l'influence du bouddhisme a décliné au fur et à mesure que ses pratiques se sont assimilées aux myriades de traditions de l'hindouisme et lorsque l'islam est devenu plus influent dans la région après le Xe siècle ; et alors que le bouddhisme est maintenant répandu dans d'autres parties de l'Asie, il n'est suivi que par environ 0,7% de la population moderne de l'Inde, selon un recensement de 2011. (Le Bouddha est cependant vénéré dans certaines cérémonies hindoues, parfois comme un avatar du dieu Vishnu.)

Selon une déclaration d'INTACH, les plaines inondables des rivières Daya et Mandakini sont riches en antiquités bouddhistes.

Les archives suggèrent également qu'un fort a été construit sur le site au XVIe siècle, et l'équipe d'INTACH a trouvé des vestiges de ses murs défensifs et de ses douves.

Dhir a déclaré que l'éléphant était un motif commun dans le bouddhisme et pouvait être vu dans de nombreux monuments bouddhistes.

La déclaration d'INTACH indique que la statue d'éléphant récemment déterrée a été trouvée près d'un pilier de latérite - un matériau d'argile rougeâtre - et d'autres blocs de pierre : des découvertes similaires ont également été découvertes à côté d'une autre statue d'éléphant trouvée dans le village de Kaima dans le district de Jajpur à Odisha.

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L'historien de l'art Christian Luczanits de SOAS à l'Université de Londres a déclaré à Live Science que les éléphants étaient des animaux royaux importants dans l'Inde ancienne et symbolisaient les pluies de mousson et la fertilité.

Peter Harvey, historien du bouddhisme et "conseiller religieux" à l'Université York St John au Royaume-Uni, a ajouté que l'éléphant était aussi l'animal mythique monté par le dieu pré-bouddhiste Indra, identifié au début du bouddhisme indien comme un disciple. du Bouddha et nommé Sakka (également orthographié Śakra).

Le lien direct de l'éléphant avec le bouddhisme est né d'une histoire selon laquelle la mère de Siddhartha Gautama - le prince indien qui deviendrait le Bouddha - a rêvé après sa conception qu'"un éléphant blanc de bon augure [était] entré dans son ventre", a déclaré Harvey.

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Tom Metcalfe est un journaliste indépendant et un contributeur régulier de Live Science basé à Londres au Royaume-Uni. Tom écrit principalement sur la science, l'espace, l'archéologie, la Terre et les océans. Il a également écrit pour la BBC, NBC News, National Geographic, Scientific American, Air & Space et bien d'autres.

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