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May 12, 2023

La vente à venir de Christie's comprend une sculpture liée à des pillards de l'Antiquité

Une rare sculpture de Bouddha du Népal liée au pillage de l'Antiquité devrait être

Une rare sculpture de Bouddha du Népal liée au pillage d'antiquités devrait être mise aux enchères par Christie's plus tard cette semaine.

La sculpture en bronze du IXe siècle est estimée entre 60 000 et 90 000 dollars et appartenait auparavant aux collectionneurs d'art James et Marilynn Alsdorf, selon la provenance indiquée par la maison de vente aux enchères. La sculpture est prêtée à l'Art Institute of Chicago depuis 1996.

Une grande partie des œuvres rassemblées par James et Marilynn Alsdorf, décédés respectivement en 1990 et 2019, ont depuis été données à l'Art Institute of Chicago. Au moins quatre de ces objets ont des liens avec l'exportation illégale et le pillage du Népal, selon une enquête conjointe de ProPublica et de Crain's Chicago Business, qui a également révélé que neuf autres œuvres appartenant aux Alsdorf avaient déjà été renvoyées au Népal et dans d'autres pays.

En 2020, Christie's a également retiré deux œuvres appartenant aux Alsdorf d'une vente aux enchères prévue, les renvoyant plus tard en Italie, selon le rapport.

Selon la liste de Christie's, la sculpture du Bouddha népalais a été acquise par les Aldorf de William Wolff, un marchand d'art asiatique décédé en 1991. Dans une interview de 1990 avec le Los Angeles Times, Wolff a admis avoir acquis des œuvres d'art par des pillards dans des pays tels que Népal, Inde et Cambodge. "Les gars à qui j'ai acheté savaient comment le faire sortir du pays", a déclaré Wolff à l'époque.

Christie's a refusé de discuter des détails de l'histoire de l'œuvre.

"Christie's consacre des ressources considérables à enquêter sur la provenance des œuvres que nous proposons à la vente", a déclaré Edward Lewine, porte-parole de la maison de vente aux enchères, dans un communiqué envoyé par courrier électronique.

En 2014, le Norton Simon Museum de Pasadena, en Californie, a restitué une statue cambodgienne volée qu'il avait achetée à Wolff, tandis qu'en 2021, la National Gallery of Australia a annoncé son intention de rapatrier une sculpture indienne pillée acquise par le marchand d'art.

"En tant que personne qui suit le marché illicite des antiquités, lorsque vous avez autant de drapeaux rouges, c'est vraiment un signe que vous devez vous arrêter et réfléchir avant de vendre quelque chose", a déclaré Erin Thompson, professeur au John Jay College spécialisé dans la criminalité artistique.

En plus des questions entourant son histoire de propriété, la sculpture de Bouddha montre également des signes physiques de pillage, selon Thompson, qui a vu l'œuvre de première main lors d'une avant-première aux enchères le 17 mars.

Le bas de la sculpture est dentelé, ce qui indique qu'elle a peut-être été arrachée de sa base d'origine, a-t-elle déclaré. "C'est un objet cassé qui porte encore les traces de son vol violent."

Depuis 1956, le Népal a interdit l'exportation d'œuvres importantes sur le plan culturel, a déclaré Thompson, ajoutant que si cette sculpture porte des traces évidentes d'origines illicites, des œuvres népalaises similaires à vendre aux États-Unis ont également probablement été pillées.