Nouvelles

Apr 24, 2023

Cette sculpture bouddhiste ne "réécrira probablement pas l'histoire"

Maître de conférences en études chinoises, The University of Western Australia

Maître de conférences en études chinoises, The University of Western Australia

Professeur d'archéologie (World Rock Art), School of Social Sciences, The University of Western Australia

Benjamin Smith a reçu un financement pour le Centre de numérisation de l'Australie-Occidentale en tant qu'IC principal sur la subvention ARC LIEF LE200100123.

Yu Tao ne travaille pas pour, ne consulte pas, ne détient pas d'actions ou ne reçoit de financement d'aucune entreprise ou organisation qui bénéficierait de cet article, et n'a divulgué aucune affiliation pertinente au-delà de sa nomination académique.

L'Université d'Australie-Occidentale fournit un financement en tant que partenaire fondateur de The Conversation AU.

Voir tous les partenaires

La découverte d'une sculpture de Bouddha de la dynastie Ming trouvée près de Shark Bay dans l'Australie-Occidentale reculée "réécrit-elle l'histoire" et suggère-t-elle que les Chinois ont visité l'Australie pour la première fois il y a 600 ans ?

Probablement pas. Les flottes de l'amiral Ming Zheng He auraient eu la force d'ingénierie pour naviguer sur des mers dangereuses, mais aucune preuve archéologique solide ne peut confirmer qu'elles ont jamais visité l'Australie.

Mais même sans cette preuve, il y a une longue histoire du peuple chinois en WA qui peut expliquer la présence du Bouddha.

Ian MacLeod du Western Australian Museum a identifié que le Bouddha a été enterré il y a entre 100 et 150 ans.

En effet, il y avait une importante communauté chinoise vivant à Shark Bay à la fin des années 1800.

Des bateaux asiatiques ont visité les côtes nord et nord-ouest de l'Australie bien avant que les premières colonies européennes n'apparaissent en WA à la fin des années 1820.

Dès les années 1500 jusqu'en 1906, des centaines de pêcheurs de Makassar sur Sulawesi et d'autres îles de l'Indonésie actuelle ont effectué des voyages annuels vers le nord de l'Australie, en particulier la région de Kimberley et la Terre d'Arnhem. Certains Makassans ont épousé des aborigènes australiens.

Ces pêcheurs étaient des collecteurs professionnels et des commerçants de trépangs, ou concombres de mer, très prisés en Chine.

Les Makassans ont établi un pont entre l'Australie et la Chine, et ils ont peut-être amené des commerçants chinois - à Makassar au moins depuis 1656 - en Australie au 17ème siècle ou avant.

Cependant, aucune preuve archéologique actuelle ne peut le confirmer.

Lire la suite : Menace ou partenaire commercial ? Des voiliers dans l'art rupestre du nord-ouest de la Terre d'Arnhem révèlent différentes attitudes envers les visiteurs

Le premier Chinois d'Australie-Occidentale documenté, Moon Chow (周满), est arrivé en 1830. Charpentier habile dans la nouvelle colonie de Swan River, Moon Chow s'est marié, a eu des enfants et a vécu à Fremantle jusqu'à sa mort en 1877.

Au début des années 1870, un camp perlier animé a émergé à Notch Point sur l'île Dirk Hartog, Shark Bay, avec une colonie chinoise appelée le "Canton".

L'historienne Anne Atkinson a rassemblé les histoires de certains de ces migrants dans son livre Asian Immigrants to Western Australia. Nous avons récemment numérisé la collection Atkinson et analysé les informations sur les personnes d'origine chinoise présentes à Shark Bay avant 1900.

La plupart de ces personnes étaient impliquées dans l'industrie perlière, possédaient des bateaux et des engins ou travaillaient pour des perliers locaux. Un local, Ah Wee, possédait deux bateaux perliers, des engins perliers, deux dériveurs, deux maisons en fer et du bétail d'une valeur totale de 117 £ en 1886.

Sa famille, et un certain nombre d'autres personnes, étaient plus que suffisamment aisées pour posséder la sculpture de Bouddha.

D'autres membres de la communauté étaient employés dans divers rôles tels que cuisiniers, travailleurs du bois de santal, commis de poste et serviteurs généraux. Beaucoup sont enregistrés comme possédant des maisons en toile ou en toile de jute. Quelques-uns, plus aisés, possédaient des maisons en tôle ondulée.

La vie à Shark Bay était difficile pour de nombreux Australiens occidentaux chinois dans les années 1800. Les dossiers Atkinson révèlent la prévalence de la violence, y compris les meurtres, les suicides et les morts suspectes.

Chou Jum (Jim) Chu, Lo Yu Kwong et UA Tong étaient des travailleurs du bois de santal employés par Leopold von Bibra à Wooramel, Shark Bay au début des années 1880. Jim Chu est mort en 1884 alors qu'il travaillait. Ses deux amis chinois ont témoigné qu'il avait été assassiné par von Bibra.

L'affaire judiciaire donne un aperçu des complexités de la vie chinoise à Shark Bay : salaires inégaux, conditions de travail difficiles, racisme systémique et conflits réguliers avec les employeurs au sujet des conditions de travail.

Comme dans de nombreux cas similaires où des abus de travailleurs chinois ont été allégués, von Bibra a été déclaré non coupable.

Le canton a continué à abriter un grand nombre de perliers chinois jusqu'à ce que les perliers européens locaux de Shark Bay établissent l '«Association européenne» en 1886 et fassent pression sur le gouvernement pour qu'il exclue les Chinois et les Malais de l'industrie perlière locale.

Leur lobbying a porté ses fruits, entraînant une fermeture violente et brutale du Canton, qui abritait alors 102 Chinois et 68 Malais. Certains ont quitté l'Australie; beaucoup ont déménagé à Perth et sont devenus maraîchers; d'autres sont allés travailler dans des élevages comme ouvriers ou cuisiniers.

Hae Sam fut pêcheur à Shark Bay de 1873 à 1876. Il devint ensuite maraîcher à Cannington puis Maylands dans les années 1880, avant de posséder un magasin de fruits et légumes à Fremantle en 1890.

Ses descendants vivent toujours à WA.

La politique de l'Australie blanche, inscrite dans la loi peu après l'inauguration du Commonwealth d'Australie en 1901, a éclipsé les diverses interactions entre l'Australie et l'Asie au cours des siècles précédents.

Au moment de la fédération, 1 459 hommes et 16 femmes résidents de WA ont été identifiés comme nés en Chine.

Au cours de la période initiale de la politique de l'Australie blanche, en raison d'un désir d'atténuer les pénuries de main-d'œuvre, WA a offert une atmosphère relativement accueillante pour les travailleurs chinois, par rapport aux États de l'Est.

En conséquence, le premier recensement du Commonwealth en 1911 a révélé une population née en Chine petite mais croissante dans l'État, avec 1 601 hommes et 20 femmes.

Alors que la politique de l'Australie blanche persistait, la population née en Chine en WA a connu une forte baisse à partir des années 1920, tombant à seulement 227 hommes et 86 femmes en 1961, lorsque la population a atteint son point le plus bas.

Bien que la politique de l'Australie blanche ait pris fin en 1966, ce n'est qu'au recensement de 1991 que le nombre de résidents de l'Australie occidentale nés en Chine a dépassé le chiffre indiqué lors du recensement de 1911.

Lors du recensement de 2021, il y avait 28 415 résidents de l'Australie occidentale nés en Chine, dont 36,7% étaient des citoyens australiens.

Indépendamment du moment et de la manière dont la sculpture de Bouddha est arrivée à Shark Bay, elle nous rappelle la longue et changeante histoire des relations entre l'Australie et l'Asie.

Lire la suite: "Votre gouvernement nous fait partir": l'histoire cachée des femmes australiennes chinoises à une époque de lois anti-asiatiques sur l'immigration