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Sep 29, 2023

Guide des spas 2023 : le meilleur de Baden

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« Vous serez nu.

La femme à l'entrée du bain romano-irlandais Friedrichsbad "sans textile" à Baden-Baden, en Allemagne, l'a mentionné plus d'une fois.

Dans ce temple néo-Renaissance du XIXe siècle dédié à la détente et au bien-être de l'eau minérale, situé à l'orée de la Forêt-Noire, vous ne portez qu'un sourire et votre clé de casier façon bracelet-montre.

Notre groupe de trois femmes lui a assuré que se baigner dans le chamois nous convenait bien car nous avons payé l'admission de 35 euros. À Baden-Baden, faites comme les Romains — ou l'ont fait. Ce que nous ne savions pas en montant le grand escalier de marbre menant au vestiaire, c'était à quel point la nudité serait immédiatement apparente.

Nous avons franchi le tourniquet pour voir un homme nu d'une soixantaine d'années discuter avec désinvolture avec un préposé au spa. Quelques casiers plus bas, un autre gars dévêtu. Le spa accueillait autrefois des clients féminins ou masculins en alternance, mais cela a été abandonné au profit de la baignade mixte.

Bienvenue à Friedrichsbad : pas de maillots de bain, pas de ségrégation sexuelle, pas de problème.

Il y a une feuille dans chaque casier, et je doute que quelqu'un vous l'arrache si vous choisissez de la porter partout. Mais nous ne sommes pas timides, et les costumes d'anniversaire tout autour de nous sont devenus moins un problème alors que nous nous détendions dans chacune des 16 stations du spa historique - ou les "stations de l'entrejambe", comme l'a plaisanté une copine. (La 17e station, la zone de massage au savon, a été temporairement fermée, un vestige du COVID.)

Les 12 sources souterraines de Baden-Baden - produisant des eaux riches en minéraux aussi chaudes que 68 degrés Celsius, censées soulager tout, de la peau aux affections respiratoires - attirent les gens dans cette petite ville depuis l'époque romaine. Les pierres sombres de la Marktplatz, l'ancienne place du marché, délimitent l'emplacement des bains impériaux vieux de 2 000 ans deux mètres plus bas. Vous pouvez faire une visite à cinq euros des ruines des bains des soldats romains, qui ont été découvertes lors de la construction de Friedrichsbad. Ils sont nichés dans un coin d'un parking couvert.

Au début du XIXe siècle, les riches, les rois, les gens à la mode et les célèbres découvrent Baden-Baden. Les influenceurs de leur époque ont popularisé les longs séjours dans les hôtels de luxe en prenant des cures d'eau thermale pour boire et se baigner et en se faisant soigner par des médecins locaux. Les journaux locaux ont publié des listes quotidiennes des sommités en visite alors que la ville a gagné le surnom de "capitale d'été de l'Europe".

Pour sa part dans l'histoire de la culture thermale, Baden-Baden a été inscrite sur la liste de l'UNESCO des "grandes villes thermales d'Europe" - un site transnational du patrimoine mondial, inscrit en 2021, englobant 11 villes célèbres dans sept pays. Deux autres villes thermales allemandes, Bad Kissingen et Bad Ems, figurent également sur la liste. L'une des conditions d'inclusion était que les stations thermales aient suscité le développement urbain.

A Baden-Baden, "ces gens qui sont venus sont tombés amoureux de la ville et se sont installés ici, laissant leur argent, construisant des maisons et des églises, et ces talents ont trouvé leur chemin dans les arts et la littérature", a expliqué la guide Katharina Koerner.

Parmi les élégantes structures thermales de Baden-Baden se trouve la station de pompage bien conservée de Trinkhalle, construite vers 1839 à 1842. Les visiteurs se sont promenés dans l'arcade de 90 mètres devant des fresques de sirènes et de chevaliers galants, en sirotant les eaux minérales pendant qu'un orchestre jouait. Ce n'était pas que boire de l'eau était mieux pour vous, a déclaré Koerner (on nous a dit à plusieurs reprises de ne pas boire d'eau minérale), mais "se baigner les pieds secs" rendait beaucoup plus facile de montrer des robes et des bijoux que d'être à la hauteur. votre cou dans l'eau.

Après la fermeture des bains pour la soirée, Baden-Baden était un endroit idéal pour les riches pour déposer leur argent. Le Casino Baden-Baden a ouvert ses portes en 1824 dans le bâtiment central du spa Kurhaus, avec un trio de salons de jeu dégoulinant de dorures et réalisés dans le style des palais de la noblesse française. Ignorez les machines à sous et la salle d'exposition flashy, et les salons de casino ont toujours le même glamour d'une autre époque.

Aujourd'hui, l'accent mis au 21e siècle sur le bien-être incite les gens à venir à Baden-Baden. Outre les bains, les visiteurs peuvent emprunter la route thermale privée du luxueux Villa Stéphanie Spa du Brenners Park-Hotel & Spa datant de 1872 environ, où les tarifs dépassent généralement les 700 euros la nuit. Les forfaits complémentaires optionnels vont de la dentisterie à la désintoxication.

La même société qui gère Friedrichsbad exploite également le spa Caracalla de 4 000 mètres carrés, à quelques minutes à pied. Construit en 1985, c'est pour ceux qui préfèrent leur therme (source chaude) avec des textiles - les invités n'ont pas besoin d'être nus - et coûte 19 euros pour un séjour de deux heures. L'ambiance bruyante du parc aquatique attire une clientèle plus jeune et des familles, avec deux grandes piscines minérales extérieures et agréablement chaudes qui crachent des bulles et pompent des vagues (les baigneurs dès l'âge de sept ans sont les bienvenus) et un espace sauna de style romain à plusieurs stations.

Pour les Allemands et les Européens de l'Ouest, Baden-Baden reste une escapade de week-end populaire et conserve ses charmes de petite ville en partie grâce à un tunnel qui détourne le trafic de l'autoroute. Les spécialistes du marketing touristique ciblent les voyageurs de la génération Y avec un nouveau slogan marketing : "La bonne-bonne vie".

Tout est accessible à pied dans la vieille ville (Altstadt), où les attractions non thermales comprennent de beaux bâtiments Belle Époque et des rues commerçantes chics avec des détaillants haut de gamme. Les allées sont encadrées de marronniers d'Inde. Des rues pavées escarpées et sinueuses mènent à des cours cachées, des manoirs aux couleurs pastel et des bâtiments patrimoniaux, dont certains ont été transformés en hôtels et restaurants.

Sirotez une bonne chope de bière brune locale servie par un serveur en lederhosen dans un café en plein air du centre-ville, ou essayez des spécialités locales comme le sauerbraten et les nouilles spätzle dodues au Geroldsauer Mühle. Le joli bâtiment en sapin argenté abrite un restaurant rustique-chic, où j'espérais obtenir une tranche de gâteau de la Forêt-Noire bien arrosé, mais on m'a servi une version déconstruite dans un verre à parfait à la place. J'ai également été saboté au Café König historique dans la vieille ville, qui a été vendu de son légendaire Schwarzwälder Kirschtorte.

Je me suis consolé avec un siège sur le rebord d'une fontaine en marbre et un énorme éclair au café-crème de l'étui à pâtisserie. Après tout ce temps passé à tremper dans les célèbres eaux minérales curatives de Baden-Baden, je me suis dit que je pouvais m'en tirer avec une indulgence.

Comment aller là: Air Canada et Lufthansa proposent des vols sans escale de Toronto à Francfort. Depuis la gare de l'aéroport, Baden-Baden est à environ 90 minutes en train. Une fois que vous arrivez, la vieille ville est compacte et accessible à pied, même si elle est vallonnée.

Où rester:Le Leonardo Royal Hotel Baden-Baden de 123 chambres se trouve dans un quartier résidentiel calme, à environ 15 minutes à pied de la vieille ville.

Que faire d'autre : Sur la montagne Merkur, explorez les ruines du château Hohenbaden du XIIe siècle, accessible par le sentier panoramique qui va du Kurhaus à la Forêt-Noire. Ou prenez le funiculaire à 1 200 mètres jusqu'au sommet de la montagne pour regarder les parapentes survoler les thermiques.

Linda Barnard a voyagé en tant qu'invitée de l'Office national allemand du tourisme, qui n'a pas examiné ni approuvé cet article.

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