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Dec 15, 2023

Jessie Homer French dans le Deep End

L'amalgame compliqué du peintre américain entre le sincère et le mystérieux,

L'amalgame compliqué du peintre américain entre le sincère et le mystérieux, l'ouvert et l'oblique, suggère un mépris productif pour ce que l'art contemporain devrait être "à propos de"

Il y a quatre ans, lorsque j'ai vu pour la première fois les peintures narratives faux-naïves de Jessie Homer French dans une mini-rétrospective à la galerie de Dublin Mother's Tankstation, l'artiste basée sur la côte ouest - alors à la fin des années soixante-dix - était une relative inconnue, bien que la même génération Angelenos comme Ed Ruscha et Billy Al Bengston étaient ses amis et admirateurs de son travail. L'année dernière, cependant, sept de ses toiles étaient accrochées dans l'exposition internationale très féminine de la Biennale de Venise. Ils comprenaient une image aux dimensions de CinemaScope d'avions de guerre avancés survolant un parc éolien du désert de Mojave (Mojave Stealth Bombers, 2013), une représentation apparente d'un incendie de forêt sur la côte ouest (Burning, 2020) et une plate-forme pétrolière en flammes (Oil Platform Fire, 2019) . Jusqu'à présent, racontée ainsi, l'histoire se conforme à un modèle récent : l'artiste femme plus âgée enfin reconnue par le monde de l'art sexiste, y compris, de plus en plus, la fin la plus fantaisiste de la scène commerciale. (Après avoir été récemment nourri par des espaces plus petits, y compris également le lieu de Los Angeles Various Small Fires - nommé à juste titre d'après un livre d'artiste de Ruscha - Homer French a récemment été exposé à la galerie Milan de Massimo De Carlo.) Nous avons vu ce film, ou quelque chose comme ça . À d'autres égards, cependant, son histoire ne ressemble à celle de personne d'autre.

Pour commencer, comme le suggèrent les rapports d'aspect souvent larges de ses peintures, Homer French a vécu pendant de nombreuses années principalement dans l'industrie cinématographique américaine. Son mari et manager de facto, Robin French, était un agent de talent qui s'occupait de Marlon Brando, entre autres, et à partir de la fin des années 1970, il était chef de production chez Paramount - lui et Homer French, né à New York, se sont rencontrés en 1969, par à cette époque, elle avait fait du mannequinat en maillot de bain et commencé à peindre, et ils ont passé leur lune de miel un mois plus tard dans la propriété d'Elizabeth Taylor et de Richard Burton. French lui fit construire un studio décagonal dans leur demeure de Beverly Hills ; elle peint quotidiennement et en 1976 entame une carrière d'exposante locale (elle se décrit toujours comme une peintre « régionale »), mais a également eu quatre enfants. Tout cela, de loin, pourrait sembler être le point de départ d'un roman vintage de Joan Didion ou de Gavin Lambert, et pourrait donc condamner d'emblée les œuvres d'Homer French comme rien de plus que les détournements amateurs d'une femme choyée d'Hollywood. Mais ensuite, vous voyez les peintures, avec leur amalgame compliqué du sincère et du mystérieux, de l'ouvert et de l'oblique, et leur désormais utile - parce qu'elle donne à l'œuvre un aspect inhabituel et frais - sans tenir compte de ce que le monde de l'art traditionnel aurait pu penser contemporain. l'art devrait être 'sur'. Et vous pouvez également noter, malgré la sociabilité et le charme extérieur de l'œuvre, que ses sujets primordiaux sont la mort et la destruction.

Funeral (1978), qu'elle a commencé à peindre après la mort de sa première fille, âgée de six ans, des complications d'une paralysie cérébrale, donne d'abord presque l'impression d'être vue du point de vue de l'enfant : une douzaine de personnages voûtés et formellement vêtus et une distribution de tombes grises - des cailloux, dont certains aux bouquets frais, parsèment une touffe de verdure. Un prêtre officie près d'un monticule fleuri qui semble éclater, au contraire, de vie et de vivacité, et vous remarquez que si certaines personnes en deuil sont vêtues du noir habituel, d'autres sont en blanc ensoleillé. L'artiste, vous devinez à partir de ces sentiments mélangés, a réussi à accepter la mort et sa relation circulaire à la vie, aux choses en cours. Pendant ce temps, l'image a une frontalité évocatrice d'Henri Rousseau et d'artistes folk américains comme Grandma Moses ou Vestie Davis, et une répartition uniforme de l'événement pictural, mais aussi quelque chose de la convocation sophistiquée et rythmée de la figuration et de l'abstraction que vous attendez d'Alex Katz. , le tout enroulé autour d'un noyau présumé de chagrin d'amour discret et filtré.

Ce ne serait pas la dernière scène funéraire qu'Homère French peindrait, tout comme – inévitablement – ​​ce ne serait pas le dernier enterrement auquel elle assisterait. Robin French est décédé en 2021, et un tableau de l'année suivante, The Deepest Grave, représente une butte verte surmontée d'arbres et une statue en pierre de la Vierge Marie ; en dessous se trouvent cinq personnes en deuil debout autour d'un tas de terre brune, puis le sous-sol est en coupe transversale, avec un puits noir profond se terminant par une figure masculine plus âgée, vêtue de blanc célébrant pour refléter la statue, sur le point de se réunir avec le sol . Dans une autre scène de cimetière récente présentée de la même manière, City at Rest (2022), 17 personnages de tailles et d'âges variés sont visibles sous le sol ; dans Memento Mori (2022), il y en a 28 (en arrière-plan, plus de bombardiers furtifs et une paire de cheminées). La transparence de la mise en forme rappelle, encore une fois, les perspectives des enfants, des livres qui montrent aux jeunes esprits comment les choses fonctionnent. C'est ainsi, suggère Homer French, parlant d'expérience, que les choses fonctionnent en termes de mort, de mémoire, d'honneur. Et la peinture – elle est devenue, semble-t-il, de plus en plus prolifique depuis la mort de son mari – est peut-être une voie à travers tout cela.

Elle utilise fréquemment le même format lorsqu'elle peint le monde naturel, comme moyen de rendre les choses visibles. Homer French, qui vit maintenant dans la vallée de Coachella près de Palm Desert, est fanatique de la pêche à la mouche depuis les années 1970, et dans Twin Lakes, Bridgeport (2022), d'énormes poissons contextuellement tentants sous la ligne de flottaison, comme si l'artiste était un le peintre rupestre crée sa proie par magie en l'imaginant, et la composition s'élève jusqu'à une chaîne de montagnes sereine sous un ciel bleu. Si Homer French vient de faire des peintures marines comme celle-ci, elles pourraient être considérées comme agréables mais peu profondes, mais ces moments tranquilles sont contrebalancés, par exemple, par Tilapia Dieoff in the Salton Sea (2022), dont la composition semi-abstraite asymétrique – des cadavres de poissons blanchâtres regroupés dans une eau brune , dense à gauche et s'amincissant à droite - rappelle certains des Nymphéas de Monet, mais est souligné par (peut-être) des préoccupations écologistes ; la mortalité massive des poissons dans le monde réel a été liée à une baisse de la teneur en oxygène dans les eaux en raison de températures instables et de la pollution.

«Je n'aime pas les trucs politiques lourds; J'y vais de côté '', a déclaré Homer French dans une récente interview avec Los Angeles Magazine. Sa peinture de 2021 97413 Blue River, Oregon représente un bureau de poste rural entouré de conifères et devant une eau douce remplie de poissons. Mais elle a commencé à peindre des bureaux de poste à travers l'Amérique après que Donald Trump a commencé à définancer le service postal pour saper le vote par correspondance, et celui-ci a également brûlé. Nun's Honey (2021) met en scène une nonne apicultrice qui collecte du miel; Inutile de dire qu'il y a aussi des dimensions écologiques à l'élevage des abeilles (et Homer French a acheté les produits de la nonne). Un autre tableau, de 2018 et représentant des loups et des cerfs dans un pays des merveilles hivernal, semble initialement bucolique et brueghélien ; mais ensuite vous remarquez des panneaux d'avertissement de rayonnement enneigés éparpillés et vous notez le titre de l'œuvre, en majuscules soigneusement manuscrites en bas à gauche : Winter Eden, Chernobyl.

Et puis il y a les nombreuses peintures qu'Homère French a faites du feu, un exemple récent étant le Spreading Fire enfumé (2022), dans lequel 50% d'un peuplement de conifères est en feu et le sol aussi. Les incendies de forêt causés par le réchauffement climatique sont une réalité de la vie dans la partie du monde de l'artiste, et on pourrait dire qu'ils microcosment notre climat altéré. Mais il est à noter qu'Homer French a commencé à peindre des incendies après avoir été témoin d'un brûlage contrôlé, un acte qui peut être aussi bien destructeur que destructeur pour l'environnement. comme souvent, son travail pointe vers quelque chose sur les interventions de l'homme dans la nature mais la complique, évite la rhétorique et résiste particulièrement au désespoir, voit des bombardiers mais aussi des éoliennes. Il y a du chagrin caché dans son art, mais aussi une reconnaissance qu'à bien des égards, pour le meilleur et pour le pire, la mort est inextricable de la vie. Si ce fait ne peut être souhaité, il pourrait au moins être confronté à la sérénité - qui ne doit pas être confondue avec de la naïveté - qui imprègne l'art de Jessie Homer French. Dans le brûlage contrôlé, pourrait-on dire, elle a trouvé l'analogie parfaite pour sa pratique.

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