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Jan 05, 2024

Grondahl: Les Hollandais sont venus, ont vu et ont été frappés par Nipper

Ceci est un carrousel. Utilisez les boutons Suivant et Précédent pour naviguer avec le maire Kathy

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La mairesse Kathy Sheehan montre une sculpture de Nipper peinte dans un motif hollandais qu'elle a achetée lors d'une collecte de fonds pour les arts et qu'elle garde maintenant dans sa maison d'Arbor Hill, pour le plus grand plaisir de sa jeune petite-fille.

L'historien et ancien membre de l'Assemblée de l'État Jack McEneny raconte des histoires animées de son séjour à la Chambre de l'Assemblée lors d'une tournée du Capitole qu'il a dirigée pour le groupe des Pays-Bas.

Hubert Bruls, maire de la ville sœur néerlandaise d'Albany, Nimègue, est un grand fan d'Elvis Presley et après sa première visite à Albany pour le 75e Festival des tulipes la semaine dernière, il est maintenant amoureux de Nipper.

Le maire Hubert Bruls était ravi de voir l'héritage de Theodore Roosevelt, l'un de ses héros américains, au Capitole de l'État.

Maeve McEneny, fille de l'ancien membre de l'Assemblée et guide touristique de Discover Albany, dirige une visite du centre-ville d'Albany pour le contingent de Nimègue.

ALBANY - La délégation de la ville sœur néerlandaise d'Albany, Nimègue, a reçu le traitement royal lors du 75e Festival annuel des tulipes la semaine dernière.

Ils ont siroté du champagne dans le parc. Observé le nettoyage rituel de State Street. Dansé au bal des tulipes. A prononcé des discours lors de la garden-party de la mairesse Kathy Sheehan. Et j'ai séjourné dans des chambres au Fort Orange Club.

Alors que les visiteurs des Pays-Bas étaient transportés à travers la mini-fourgonnette hybride de la ville par Dennis Gaffney, le coordinateur des communications de la ville, une vue emblématique sur l'horizon les a arrêtés dans leur élan.

"Pince!" s'est exclamé joyeusement le quatuor des Pays-Bas.

Ils ont tenu des téléphones portables en l'air et ont tendu le cou vers le ciel pour admirer toute la gloire canine de la statue en acier et fibre de verre de 28 pieds de haut et de quatre tonnes ancrée au sommet d'un entrepôt sur North Broadway. Nipper est à la fois un point de repère bien-aimé, la principale attraction routière d'Albany et la muse des créatifs, des flux de médias sociaux et du site Web populaire de musique et d'arts locaux Nippertown.

Notre guide touristique le dimanche matin était Maeve McEneny Johnson, responsable de l'engagement communautaire à la branche touristique du comté, Discover Albany. Elle a hérité d'un vaste réservoir d'histoire d'Albany et du don de bavardage de son père, Jack McEneny, éminent historien local et ancien membre de l'Assemblée de l'État. Il a offert au groupe une tournée du Capitole de premier ordre vendredi.

Sa fille a partagé un souvenir d'enfance chéri impliquant Nipper. Chaque fois que son père conduisait ses enfants devant la statue du chien qui se dressait au-dessus de Broadway, il appuyait subrepticement sur le bouton du lave-glace, actionnait les essuie-glaces et lançait une fausse réprimande comme si la statue avait pris vie et avait levé la jambe au-dessus du véhicule McEneny : " Oh, Nipper ! Méchant chien !" entonna le père d'une voix sévère. La routine ne manquait jamais de susciter des cris de joie de la part de ses enfants.

Albany ressemble beaucoup à cette histoire, pleine de cœur, de liens familiaux et d'authenticité. Il n'essaie jamais d'être quelque chose qu'il n'est pas. En passant du temps avec le quatuor de Nimègue, j'ai vu Albany avec un regard neuf et une nouvelle perspective. Ils m'ont aidé à voir le verre à moitié plein.

Il est facile de descendre sur Albany, dont le nom est synonyme de corruption et de dysfonctionnement du gouvernement de l'État. Il est difficile de regarder au-delà de la terreur croissante de la violence armée, d'ignorer le fléau de bien trop de maisons abandonnées avec le redoutable X rouge ; ou essayez de chasser un sentiment imminent d'anarchie qui imprègne des blocs brisés de désespoir et de pauvreté.

Il n'y avait aucun effort pour détourner la fourgonnette de la ville loin des dures vérités des malheurs d'Albany. Il n'y a pas eu de rediffusion de la tristement célèbre visite de la princesse Beatrix des Pays-Bas en 1959 à Albany. Le gouverneur Nelson Rockefeller a exprimé sa gêne face à l'état déplorable du quartier de South End entourant le manoir exécutif vu par son visiteur royal lors d'une visite en voiture dans sa décapotable ouverte. Cela a déclenché le rasage de 98 acres au cœur de la ville par le pouvoir de l'État d'un domaine éminent pour faire place à l'Empire State Plaza de Rocky.

Ce contingent néerlandais n'a pas provoqué de bouleversements urbains aussi épiques. Cependant, le maire de Nimègue, Hubert Bruls, 57 ans, un bourgmestre rond et exubérant (son titre officiel), a déclaré que son omelette au Gateway Diner avait laissé une impression calorique.

"Cette omelette va rester avec moi toute la journée," dit-il en tapotant son gros ventre.

Ce qui a attiré l'attention de Bruls lors de la tournée de McEneny, c'est le fait que Nipper est arrivé à son perchoir au 991 Broadway en 1958, transporté par chemin de fer en cinq sections depuis un fabricant de Chicago. Il a servi de publicité noble pour la nouvelle maison de RTA, un distributeur d'appareils électroménagers spécialisé dans les produits de RCA. À cela, les oreilles de Brul se dressèrent, un peu comme le chien curieux qui écoutait un gramophone et entendait "la voix de son maître" - un logo puissant pour RCA.

"Même Elvis a enregistré sur RCA", a lancé Bruls.

Je suis allé à Nimègue plusieurs fois et j'ai rencontré le maire Bruls dans son bureau à l'hôtel de ville. J'ai été surpris de voir le mur derrière son bureau dominé par un grand portrait d'Elvis Presley. Un portrait plus petit du véritable monarque de Hollande, Willem-Alexander, était affiché de manière moins visible.

"Il n'y a qu'un seul roi", m'a dit Bruls. J'ai aimé le sens de l'humour de ce gars dès le départ. C'est un grand fan d'Elvis et il est maire depuis 2012. Son poste est nommé et renouvelé tous les six ans.

Cette première visite du maire de Nimègue a été conçue par Anja Adriaans, une dynamo qui est venue à Albany 11 fois pour des recherches historiques et en tant qu'ambassadrice enthousiaste de l'organisation qu'elle a fondée : Friendship Albany-Nimègue, ou FAN en abrégé. Elle a organisé des expositions, des échanges culturels et divers programmes historiques entre les deux villes.

La connexion de la ville sœur est née des jours les plus sombres de l'histoire. Nimègue a été occupée par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. Les bombardements et les violents combats ont tué 2 200 personnes et blessé 5 500 civils, et détruit des milliers de maisons et de bâtiments. En septembre 1944, la 82nd Airborne Division libéra Nimègue, avec 48 parachutistes américains tués en reprenant le pont central de la ville aux troupes allemandes.

En 1947, les habitants d'Albany ont fait don de 300 tonnes de fournitures humanitaires - y compris des médicaments, des vêtements et des matériaux de construction - et les ont expédiés à Nimègue pour aider à reconstruire la ville dévastée. Les Néerlandais ont envoyé des caisses de tulipes à Albany en signe de gratitude. Les bulbes ont été plantés à Washington Park et le Tulip Festival, l'événement public annuel de la ville, a été créé. Les bonnes vibrations continuent.

"J'ai été très impressionné par Albany et je suis reconnaissant de l'hospitalité que nous avons reçue", a déclaré Bruls. "J'espère que nous pourrons continuer à développer cette association."

"Cela ressemble plus à Nimègue que je ne l'imaginais", a déclaré Teddy Vrijmoet, directeur du Lindenberg Cultuurhuis, une organisation à but non lucratif qui apporte les arts aux communautés mal desservies. Elle a noté que Nimègue et les Pays-Bas subissent un calcul racial sur une longue histoire de colonialisme et d'esclavage.

Elle et le mari d'Adriaan, Walter Hamers, directeur à la retraite de la plus grande organisation de logements sociaux de Nimègue, sont officiers du tout jeune Orange Wonder Club. Son objectif est de créer des projets sociaux significatifs et des collaborations entre les deux villes. Il tire son nom de la tulipe officielle d'Albany, choisie par la reine Wilhelmine pour le premier festival des tulipes. Les habitants d'Albany ont été encouragés à planter des tulipes autour de leurs maisons et la tradition de toute la ville a pris racine.

"Beaucoup de gens ne connaissent toujours pas cette histoire", a déclaré Cheryle Webber, présidente de la Dutch Settlers Society of Albany, qui fêtera son 100e anniversaire l'année prochaine. Elle a été fondée en 1924 par Mildred Van Wie Patterson. Elle a conduit des dizaines de personnes à décorer des voitures et à participer au défilé du tricentenaire de la ville qui a marqué le 300e anniversaire de la création de Fort Orange, exploité par les Pays-Bas, en 1624. Ils ont décidé de former une société.

"Cela a toujours été une question d'amitié", a déclaré Adriaans. "C'est un échange de personne à personne qui vient du cœur."

Sheehan a donné à Bruls un ornement Nipper alors que les deux maires posaient devant une statue de Nipper décorée d'un motif hollandais que Sheehan a acheté lors d'une collecte de fonds.

"Ne vous inquiétez pas. Je ne suis pas candidat à la mairie d'Albany", a déclaré Bruls en riant.

"Ne vous inquiétez pas. Moi non plus", a déclaré Sheehan, qui a annoncé qu'elle ne briguerait pas un quatrième mandat.

Paul Grondahl est le directeur Opalka Endowed du New York State Writers Institute à l'Université d'Albany et un ancien journaliste du Times Union. Il peut être joint à [email protected]